Qué es la United Soccer League

En los últimos años, el fútbol ha experimentado un crecimiento explosivo en Estados Unidos. Ya no es visto como “un deporte extranjero”, sino como un fenómeno cultural que moviliza a millones de fanáticos y jóvenes talentos. Si bien la Major League Soccer (MLS) suele llevarse la atención internacional, existe otra estructura clave para el desarrollo del fútbol en América del Norte: la United Soccer League (USL).

Conformada por diferentes divisiones profesionales y semiprofesionales, la USL ha sido el semillero y plataforma de impulso para jugadores, entrenadores y clubes que aspiran a crecer en el mundo del fútbol. Desde ciudades pequeñas hasta mercados emergentes, la liga desempeña un rol central en la expansión del deporte. En este artículo te explicamos qué es la USL, cómo está organizada, qué diferencia tiene con la MLS, y cuáles son sus equipos más destacados.

¿Qué es la United Soccer League (USL)?

La United Soccer League (USL) es una organización de ligas de fútbol profesional y amateur que opera en los Estados Unidos. Aunque fue fundada en su forma actual en 2011, tiene raíces que se remontan a los años 80. Hoy en día, la USL administra múltiples divisiones:

• USL Championship: Segunda división del fútbol estadounidense, justo debajo de la MLS.
• USL League One: Tercera división profesional.
• USL League Two: Competencia semiprofesional, formativa, considerada cuarta división.
• USL Super League: Nueva liga femenina profesional que se lanzará en 2025.
• USL W League: Competencia femenina amateur y formativa.

La liga está regulada por la United States Soccer Federation (USSF) y ha sido fundamental para democratizar el acceso al fútbol profesional más allá de los grandes centros urbanos.

Más detalles oficiales: Sitio oficial de la USL

¿Cuál es la diferencia entre la USL y la MLS?

La Major League Soccer (MLS) es la primera división del fútbol masculino en EE.UU., con un formato cerrado de franquicias, mayor inversión y visibilidad internacional. Por su parte, la USL funciona como una alternativa competitiva y profesional, sin relación directa de ascensos o descensos con la MLS, aunque muchos jugadores migran entre ambas.

Diferencias clave:

• MLS tiene equipos con más presupuesto y presencia internacional.
• USL permite la entrada de mercados regionales, fomenta el desarrollo juvenil y da lugar a jugadores con menor exposición.
• Algunos clubes USL han aspirado (o logrado) entrar a la MLS, como fue el caso de Orlando City SC.

¿Cuántos equipos hay en la USL?

Solo en la USL Championship hay más de 24 equipos, distribuidos por todo el país, desde California hasta Carolina del Norte. La cifra aumenta si se consideran las otras ligas:

• USL League One tiene 12 equipos.
• USL League Two cuenta con más de 100 clubes en temporada de verano.
• USL Super League comenzará con 8 clubes femeninos en su temporada inaugural.